Coravin gaat in gesprek met de gerenommeerde auteur, journalist, wijndocent, spreker en consultant Karen MacNeil. Karen heeft met haar bestverkopende wijnboek, The Wine Bible, talloze harten en geesten veroverd. The Wine Bible wordt gebruikt en aanbevolen door elke toonaangevende wijnschool, hotelschool, wijnopleiding en zelfs door het Court of Master Sommeliers in de VS.
Voor het schrijven van The Wine Bible deed Karen zelf uitgebreid primair onderzoek en bezocht ze elke belangrijke wijnregio ter wereld – waarbij ze meer dan 10.000 wijnen proefde. The Wine Bible geeft de lezer een stevige basis in de fundamenten van wijn, aangevuld met informatieve zijsporen, grappige anekdotes, definities, tips, kaarten en meer.
Daar houdt Karens indrukwekkende lijst met onderscheidingen niet op – ze is de enige Amerikaan die elke grote wijnprijs in de Engelstalige wereld heeft gewonnen, waaronder de James Beard Award voor Wine and Spirits Professional of the Year, de Louis Roederer Award voor Best Consumer Wine Writing en de International Wine and Spirits Award als Global Wine Communicator of the Year. En dan hebben we het nog niet eens gehad over haar met een Emmy bekroonde PBS-serie Wine, Food and Friends with Karen MacNeil of haar bijdragen aan meer dan 50 kranten en tijdschriften. Lees Karens volledige biografie hier.
Wijnregio’s en innovaties in glaswerk met Karen MacNeil
Lindsay Buck, Marketplace Manager bij Coravin: Vandaag praat ik met de gerenommeerde auteur, journalist, wijndocent, spreker en consultant Karen MacNeil, die met haar bestverkopende wijnboek, The Wine Bible, veel harten en geesten heeft veroverd. Het is zonder twijfel mijn favoriete wijnboek. Ik raad iedereen met ook maar de kleinste interesse in wijn aan om een exemplaar te kopen. Het is verkrijgbaar op onze marketplace op Coravin.com. Welkom, Karen. Hoe gaat het in Napa Valley?
Karen MacNeil: O, het is hier vandaag prachtig. De wijnstokken maken zich klaar om te groeien.
LB: Geweldig. In welke fase zitten de druiven nu?
KM: Ze zijn op dit moment nog in rust. Maar tegen het einde van deze maand zouden ze langzaam moeten ontwaken en beginnen uit te botten, wat altijd een prachtige tijd is in Napa Valley.
LB: Het voelt in elk geval alsof de lente eraan komt. Had je het gevoel dat The Wine Bible zo’n groot succes zou worden toen je eraan begon te schrijven?
KM: Nee. Sterker nog, de eerste oplage van The Wine Bible was iets van 8000
exemplaren, en ik zei tegen de uitgever: “Druk er niet zoveel. Ik heb maar zo’n 25 vrienden.” Het kostte 10 jaar—10 onbetaalde jaren—om de eerste editie te schrijven. Maar geen moment heb ik gedacht dat ik ooit zoveel exemplaren zou verkopen. The Wine Bible heeft inmiddels meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Ik schreef het niet om geld te verdienen. Al die jaren was het puur liefdewerk.
LB : Ja, dat kun je, dat kun je erin lezen. Je voelt tijdens het lezen dat het echt met liefde is gemaakt. Er staan ook een paar speelse vergelijkingen in het boek. Dus ik moet het vragen: als jij een wijn was, welke wijn zou je dan zijn?
KM: O mijn god. Ik weet het niet. Soms denk ik dat ik een Riesling zou zijn, omdat ik zo precies ben. Ik ben maniakaal als het om onderzoek gaat. Ik ben bereid maanden te besteden aan het vinden van een antwoord. Maar dan denk ik: nee, ik ben geen Riesling. Misschien ben ik meer als Pinot Noir. Of misschien ben ik een soort blend. Dan zou ik het beste van Pinot Noir, het beste van Cabernet en het beste van Riesling kunnen nemen.
LB: Je proeft voortdurend wijnen, welke wijn of wijnregio heeft je de laatste tijd het meest verrast?
KM: De grootste verrassing was dat, voordat COVID ons allemaal stopte met reizen, de laatste plek waar ik naartoe reisde een wijnhuis in de Himalaya was, in het Tibetaanse culturele gebied van China.
Chinese wijnregio’s zijn in het algemeen behoorlijk verrassend. Ningxia, een beetje de Napa Valley van China, ligt aan de rand van de Gobiwoestijn. Je neemt drie vluchten naar centraal China om er überhaupt te komen. De recente editie van Wine Enthusiast noemt Noorwegen en Bolivia als mogelijk baanbrekende nieuwe wijnregio’s. Dus ja, er zijn absoluut interessante wijnregio’s om in de gaten te houden.
Een van de interessante dingen aan de wereldwijde uitbreiding van wijn is dat zelfs in de jaren 50 boeken met titels als Wines of the World eigenlijk maar over twee landen gingen: Frankrijk en Duitsland. Frankrijk en Duitsland werden gezien als de twee grootste wijnproducenten en elk ander land—zelfs Italië en Spanje—werd beschouwd als een regio voor boerenwijn. Over de Verenigde Staten werd helemaal niet geschreven. Zuid-Amerika, vergeet het maar. En niets over Australië of Nieuw-Zeeland. De wijnwereld is in ons leven dus enorm groot geworden. Ik bedoel: tot voor kort was het ondenkbaar dat een plek als China ooit verfijnde, dure wijn zou produceren.
LB: Welke druiven verbouwen ze in de regio die je hebt bezocht?
KM: Vooral Cabernet en wat Cabernet Franc, een klein beetje Merlot. Er zijn ook producenten die Chardonnay maken, maar Chinezen houden van rode wijn en ze zijn niet echt dol op koude dranken. Daarom zie je er bijna nooit witte wijnen die fris zijn en koud geserveerd moeten worden.
LB: Interessant. Dus het is een warmere regio?
KM: Ningxia, aan de rand van de Gobiwoestijn, is een warme regio. Daarom doet het het daar zo goed met Cabernet en Bordeauxrassen. In de Himalaya is het behoorlijk koud, vooral ’s nachts. Maar overdag krijg je die intense helderheid, omdat je op 8.000 voet hoogte zit. Soms kun je tijdens het lopen in een steile wijngaard amper ademhalen, omdat er op die hoogte zo weinig zuurstof is.
LB: Hoe is de wijnindustrie in de afgelopen ruim 10 jaar ten goede of ten kwade veranderd?
KM : Als ik nog iets verder terugga, zou ik zeggen dat de Verenigde Staten nu echt een wijngcultuur hebben. Zelfs 30 jaar geleden werden er grappen gemaakt dat je in New York en San Francisco goede wijn kon krijgen, maar dat het midden van het land een grote zone was waar je alleen overheen vloog. Tegenwoordig vind je in het hele land geweldige wijnbars en restaurants met fantastische wijnkaarten. Ook is de sector veel groter. Dertig jaar geleden had ik het gevoel dat ik bijna iedereen in de wijnwereld kende, zo veel kleiner was die toen. In New York City waren er, toen ik begon, misschien drie vrouwen in de hele wijnsector. En dat is zeker veranderd. Het is vandaag de dag ook een veel spannendere en verfijndere branche.
LB: Wat denk je dat in de afgelopen 20 jaar de katalysator voor die verandering is geweest?
KM: Het is langzaam en organisch gegroeid; er was niet één gebeurtenis die dit veroorzaakte. Zoals je weet: als je eenmaal verliefd wordt op wijn, blijf je er altijd van houden. Niemand zegt ooit: ik ga verder.
Niemand raakt uitgekeken op wijn, ze duiken er alleen maar dieper en dieper in. En dan vertellen ze het aan hun vrienden, en telkens als er iemand langskomt, halen ze in plaats van een whisky of een biertje een geweldige wijn tevoorschijn die ze net hebben ontdekt. Dus ik denk dat de sector is gegroeid dankzij een kerngroep van mensen met een echte passie voor Europa en Europese wijn. En elk van die mensen vertelde het aan 10 mensen en die 10 mensen vertelden het weer aan 10 mensen, en zo groeide het heel natuurlijk.
LB: Ik ben 13 jaar, 14 jaar geleden, 15 jaar geleden in de wijnwereld begonnen, en het is ongelofelijk hoe wijn gewoon een veel alledaagser onderdeel van de cultuur is geworden, weet je, en zoals je zei: jonge mensen ook. Zelfs in onze marktonderzoeken voor Coravin zien we dat het veel meer richting millennials verschuift, onze consumentenbasis dus. Dus ik denk dat de smaak van mensen beter lijkt te worden, het is mooi om die evolutie te zien.
KM: Mensen die in de jaren 60 zijn geboren, waren in de VS misschien wel de eerste demografische groep met ouders die wijn dronken. De meeste mensen daarvoor hadden ouders die sterke drank dronken. Tegenwoordig hebben millennials die wijn drinken vaak ouders die ook wijn dronken.
LB: Even over iets anders: je hebt een nieuwe glasserie. Kun je daar wat meer over vertellen en over de inspiratie erachter?
KM : Ja, het is ontzettend spannend geweest. De nieuwe lijn glazen heet Flavor First. Die is ontstaan omdat ik op een dag dacht aan hoe glazen worden genoemd naar wijnregio’s — het Bourgogneglas, het Bordeauxglas enzovoort — of naar druivenrassen: een Sangiovese-glas, een Chardonnay-glas, een Tempranillo-glas en nog twintig andere. En ik vroeg me af: hoeveel mensen kunnen het verschil uitleggen tussen Sangiovese en Tempranillo? Hoe meer ik nadacht over de complexiteit en onlogica van wijnglazen, hoe meer ik me afvroeg: waarom kunnen glazen niet gewoon gebaseerd zijn op smaak? Want smaak is iets wat iedereen begrijpt. Toen kwam het moeilijke deel, want als je glazen op smaak zou ontwerpen, welke smaken zouden dat dan precies zijn? En hoeveel glazen zou je dan nodig hebben? Ik begon te denken aan alle wijnstudenten aan wie ik door de jaren heen les heb gegeven, en ik besefte dat wanneer je mensen vraagt van wat voor wijn ze houden, ze meestal iets heel eenvoudigs zeggen, zoals: ik hou van krachtige rode wijnen, of ik hou van romige wijnen. Uiteindelijk kwamen de drie glazen waar ik op uitkwam uit op: Crisp & Fresh, Creamy & Silky en Bold & Powerful. Met die drie glazen kun je 99,9% van alle wijnen dekken die je zou kunnen drinken. Ze worden in Duitsland gemaakt en zijn pas een paar maanden geleden uitgebracht. Ik wilde ook wijnglazen die een brede voet hebben, een dunne rand, vaatwasserbestendig zijn en ongeveer $10 per glas kosten. De wereld heeft niet nóg een wijnglas van $50 per stuk nodig.
LB: Ze zijn prachtig. Nu moet ik je vragen: wat staat er reisgewijs op de planning voor jou na de pandemie?
KM: Ik hoop terug te gaan naar Rioja en Sicilië, en ook naar de Republiek Georgië en Kroatië te gaan. Kroatië is echt een wijnbestemming in opkomst. En de Republiek Georgië is gewoon een van de oudste wijnculturen die er zijn. Het is een van de vroegste gebieden waar wijn werd gedomesticeerd, samen met Armenië, Oost-Turkije en Noord-Irak en Iran.
LB: Oké, en wat maken ze vandaag de dag op een plek als Armenië?
KM: Een van de beste druiven heet Areni. A-R-E-N-I, een behoorlijk heerlijke rode wijn. Er wordt in Armenië ook mousserende wijn gemaakt, en die is absoluut fantastisch.
LB: De missie van ons bedrijf bij Coravin is om de manier te veranderen waarop de wereld wijn beleeft. Ik weet dat jij al heel veel wijnervaringen hebt gehad, maar kun je ons vertellen over een favoriete wijnervaring die je hebt gehad?
KM: Hmm... Weet je, voor mij kan wijn nooit los worden gezien van de cultuur waarin die bestaat. En dus zijn de allerbeste wijnervaringen verweven met cultuur, en daarom is reizen zo belangrijk. Toen ik de tweede editie van de Wine Bible schreef, belde mijn redacteur me toevallig en zei: Waar ben je eigenlijk? En ik zei: ik ben in Argentinië. En zij zei: Nou, wat ben je aan het doen? Ik zei: op dit moment leer ik tangodansen, en ze lachte en zei: "ach kom op, wat heeft dat nou met Argentijnse wijn te maken?" En ik dacht: alles.
Daarom houden mensen zoveel van Italië: omdat het er zo gemakkelijk is om jezelf onder te dompelen in die fantastische cultuur, en als je dat doet, smaakt elke wijn net een beetje lekkerder.
LB: Dus, ik weet dat je hard werkt aan de derde versie van The Wine Bible, dus misschien kun je ons alvast warm maken met eventuele toevoegingen of dingen die daarin komen.
KM: Nou, het wordt de grootste tot nu toe (verschijnt in 2022). Zoals we net al zeiden, de wijnwereld breidt zich uit. Maar ik denk dat de reden waarom mensen The Wine Bible zo waarderen, is dat het ingewikkelde wetenschappelijke ideeën in heldere, begrijpelijke taal uitlegt. Veel wijnboeken worden geschreven door vakexperts; ze kennen hun onderwerp, maar zijn niet per se goede docenten of goede schrijvers. Ik werk er heel hard aan om zowel een goede docent als een goede schrijver te zijn.
LB: Precies. En schrijven zonder pretentie, toch? En dat doe je ook. Je probeert niet zozeer indruk te maken op de lezer, maar vooral om de boodschap goed over te brengen. En zoals ik je al heb verteld: ik ben al heel lang een grote fan van het boek. Het was het eerste boek dat ik verkocht toen ik de Best Cellars Wine Stores in Boston leidde, en dat was, dat was het enige boek dat we verkochten. Maar ik heb er altijd van gehouden. Dus ik moedig iedereen aan om de tweede editie te kopen via Coravin.com en, zoals altijd, het was een plezier om met je te praten, Karen. Ik hoop dat iedereen The Wine Bible bekijkt. Heel erg bedankt.