Van wijnliefhebber tot CEO van Gabriel-Glas: ons gesprek met Tempe Reichardt

Tempe Reichardt, CEO van Gabriel-Glas, drinkt al hoogwaardige wijnen sinds haar tienerjaren. Die vroege liefde voor mooie wijnen leidde tot een kleurrijke carrière als internationaal ondernemer, waarbij ze luxe wijn- en wijngerelateerde producten in wereldwijde markten introduceerde.

Tijdens haar 10 jaar in Europa bouwde Tempe een band op met René Gabriel. Toch spraken de twee pas over een samenwerking om Gabriel-Glas North America LLC op te zetten nadat Tempe haar in Europa gevestigde bedrijf had verkocht en terugkeerde naar Californië. Het is een geestig verhaal met Harley Davidson-motoren en barbecue in de hoofdrol – we laten het haar zelf vertellen.

Luister naar ons gesprek met Tempe over wat haar aantrok in Gabriel-Glass, wat het universele wijnglas van het merk zo bijzonder maakt, haar reiswensen voor de nabije toekomst en haar favoriete wijnervaring. En zodra ze je ervan overtuigt dat de StandArt Glass alles is wat je nodig hebt, shop je het in onze Coravin marketplace.

Lindsay Buck: Vandaag praat ik met Tempe Reichart, CEO van Gabriel-Glas North America, waarvan we de producten aanbieden in onze marketplace op Coravin.com. Welkom, Tempe. Hoe gaat het in het prachtige Napa?

Tempe Reichart: Nou, het is hier echt een schitterende dag. Volgens mij wordt het ergens in de 20 graden. Ik zie geen wolkje aan de lucht. En ik ben ook echt van plan om te gaan zwemmen zodra ik aan het einde van de dag het kantoor afsluit.

LB: Vertel eens hoe jouw wijncarrière begon.

TR: Nou, interessant genoeg begon mijn oudste broer, die negen jaar ouder is dan ik, een zaak in topwijnen in Michigan, nog voordat iemand in Michigan echt wist wat topwijn was. We zaten in het oostelijke, sorry, het westelijke deel van Lake of Michigan, aan Lake Michigan, en in veel opzichten was het daar nogal provinciaal. En mensen kenden daar geen goede wijn. In Detroit lag dat anders, maar in Grand Haven, Michigan, was het heel provinciaal. Dus mijn broer waagde de sprong. En hij had deze geweldige wijnwinkel. En ik ben negen jaar jonger dan hij, dus ik werd min of meer gedwongen om voor hem te werken toen ik nog vrij jong was. Ik begon voor hem te werken toen ik ongeveer 16 was. Ik werkte in de zomervakantie en tijdens de drukke feestdagen terwijl ik op de middelbare school en later op de universiteit zat. En ik werd gewoon helemaal verliefd op wijn. En ik moet zeggen: ik ben erg verwend, want ik kreeg familiekorting. Ik kocht echt topwijnen voor, nou ja, eigenlijk groothandelsprijzen. Dus ik kan geen goedkope wijn drinken.

LB: Het klinkt ook alsof je al wijn dronk voordat dat eigenlijk mocht.

TR: Nou, ja, en ik zal de naam van mijn broer maar niet noemen, we willen niet dat de autoriteiten achter hem aan komen.

LB: Ja, we willen niemand in de problemen brengen.

TR: Maar dat is absoluut waar. In die tijd was de minimumleeftijd om alcohol te drinken in Michigan echter 18. Hij zette me achter in de zaak kurken te trekken, te schrijven, te proeven en proefnotities te maken van al die verschillende wijnen. Zo heb ik al op jonge leeftijd echt een smaak ontwikkeld.

LB: Wauw. Er is toch geen betere baan om op jonge leeftijd het vak te leren, toch?

TR: Absoluut. Daarna ging ik eerst een andere kant op en werkte ik als journalist, maar wijn bleef aan me trekken. Uiteindelijk verliet ik Washington DC. Ik was als journalist naar DC verhuisd, kwam daarna naar Californië en rolde daar meteen de wijnwereld in.

LB: Geweldig. Wat trok je aan in Gabriel-Glas en waarom wilde je het merk in Noord-Amerika opbouwen?

TR: Om je wat achtergrond te geven: René Gabriel, de oprichter en bedenker van Gabriel-Glas, is een van de belangrijkste wijnschrijvers van Europa. Hij is Zwitsers-Duits. Hij schrijft in het Duits, maar is in Europa erg bekend. Een van mijn bedrijven voordat ik Gabriel-Glas North America lanceerde, was het exporteren van premiumwijnen uit Californië naar Europa. Ik heb dus 10 jaar in Europa gewoond en werkte met echt, echt geweldige wijnproducenten. Daarmee trok ik de aandacht van de pers. René schreef over de wijnen die ik naar Europa exporteerde, en tegelijk was hij ook klant van mij. Zo ontstond er een geweldige collegiale band, en uiteindelijk verkocht ik dat bedrijf in Europa en verhuisde ik terug naar Californië. Het verhaal is eigenlijk heel grappig. Mijn telefoon ging kort nadat ik weer terug was in Californië. Het was René Gabriel. Hij zei: Tempe, ik kom naar Californië. Ik kom met nog drie Zwitserse mannen. We huren Harley Davidsons, rijden door Californië en we willen bij jou thuis komen barbecueën. Ik zei: “Nou René, je hebt geluk. Ik woon nu in Napa en ik héb zelfs een barbecue.”

Dus hij kwam langs en ik wist werkelijk helemaal niets van zijn glas. Het was net in Europa gelanceerd, dus de wereld kende zijn glas nog niet. Hij zei: “Tempe, jij bent absoluut de perfecte persoon om mijn glas in Noord-Amerika te introduceren.” Ik wist niets van de glaswereld, toch? Ik bedoel, ik had prachtige wijnglazen en ik geloofde in goede wijnglazen, maar ik wist niets van de business achter de verkoop van glas. Dus ik heb er goed en grondig over nagedacht en natuurlijk had hij op dat moment geen samples bij zich. Ik zei: “René, stuur me alsjeblieft wat samples.” Vanaf het moment dat ik uit dat glas begon te drinken, was ik meteen volledig overtuigd. Ik had nog nooit zo’n geweldige wijnbeleving gehad.

Tegelijk met mijn eigen ontdekking van Gabriel-Glas rende ik Napa door en zocht ik een paar van mijn bevriende wijnmakers op. Zij zeiden allemaal: “Wauw, dit is echt een sensationeel glas.” Ze plaatsten eigenlijk direct bestellingen bij me. “Ik neem er 12,” en “Ik neem er 24 zodra je ze hebt.” Op dat moment had ik nog geen prijzen – ik had eigenlijk niets behalve wat samples – en toch kreeg ik al bestellingen voor het product. Toen dacht ik: oké, ik waag de sprong en lanceer dit merk in Noord-Amerika. Daarbij stelde ik mijn bedrijf aan als exclusieve importeur van Gabriel-Glas in Noord-Amerika. Daardoor kunnen we natuurlijk geweldige samenwerkingen opbouwen met bedrijven zoals Coravin.

LB: Kun je de unieke kenmerken van het StandArt- en Gold Edition-glas uitleggen?

TR: Oké, om te beginnen zie je dat ik rode en witte wijn heb ingeschonken in Gabriel-Glas. Het is een universeel wijnglas, toch? Dus het is geschikt voor elke wijnstijl. Als je dus naar een etentje bij mij thuis komt, schenk ik je Champagne in dit glas. En daarna witte wijn, rode wijn, dessertwijn, noem maar op. Het is ook vaatwasserbestendig, technisch gezien.

Loodvrij kristal – kristal, geen glas. Als ik zeg dat het vaatwasserbestendig is, zijn niet alle vaatwassers en niet alle rekken hetzelfde. Wees dus voorzichtig, maar technisch gezien kan het extreem hoge temperaturen aan. De wijnhuizen waarmee we werken gebruiken geen zeep; zij wassen met temperaturen die tegen het kookpunt aan zitten.

De bredere basis zorgt ervoor dat de wijn meer contact met lucht heeft, zodat smaken en aroma’s zich in het glas kunnen ontwikkelen. Vervolgens stuurt deze conische vorm de aroma’s. De vorm van het glas zorgt er dus voor dat de wijn die erin wordt geschonken volledig tot zijn recht komt. Professionals in de wijnhandel en wijnliefhebbers in het hele land, in heel Noord-Amerika en eigenlijk wereldwijd, zijn enorm enthousiast over Gabriel-Glas vanwege de prestaties.

In mijn rechterhand heb ik wat we de Gold Edition noemen, en die wordt op traditionele wijze geblazen door ambachtelijke glasblazers. Dit [the StandArt] glas is machinaal gevormd. Dit noemen we het StandArt-glas. Dit is je allround glas voor de wijnen van een doordeweekse maandagavond. Dit glas [Gold Edition] is onmisbaar voor je mooiste wijnen. Ik voel me echt tekortgedaan als Champagne in een ander glas wordt geschonken. Ik ben echt dol op dit glas voor Champagne. De Gold Edition is extreem licht. Het geeft een bijna etherische wijnbeleving, terwijl de StandArt wat zwaarder en praktischer is voor elke dag.

LB: Geweldig. Ik heb het gevoel dat Champagne schenken in een universeel glas best controversieel is. Wat zou jouw argument zijn om Champagne in een gewoon glas te schenken in plaats van in een flute?

TR: Als je echt wilt genieten van de wijn die je drinkt en de volledige expressie ervan wilt proeven, dan doet Gabriel-Glas dat. Als je met professionals uit de wijnwereld praat, zullen velen zeggen: “De tijd van de flute is voorbij.” [De flute] draait meer om het uiterlijk en onderdrukt de aroma’s in sterke mate.

LB: Wat betekent het als een glas naadloos is?

TR: Dat is echt een goede vraag en ik was vergeten dat te noemen. De meeste wijnglazen hebben hier een naad aan de onderkant van de kelk, en ook waar de steel aan de voet vastzit. Dat zijn de spanningspunten in een wijnglas. Gabriel-Glas is naadloos, dus het is zo gemaakt dat er geen spanningspunten zijn. De steel is namelijk versmolten. Daardoor is het in feite een duurzamer glas. We hebben vast allemaal weleens meegemaakt dat een glas tijdens het oppoetsen ineens afbreekt.

LB: Wat denk je dat de belangrijkste, grootste voordelen zijn van het gebruik van Gabriel-Glas in een restaurantomgeving?

TR: Nou, dat zijn er veel en we werken samen met een aantal toprestaurants in het hele land. Om te beginnen noemde ik al de duurzaamheid van het glas: je betaalt misschien in eerste instantie iets meer voor dit glas, maar het gaat minder vaak kapot. Uiteindelijk krijgt een restaurant dus meer waar voor zijn geld. Maar denk ook aan training: stel je voor dat je je personeel moet leren: hierin schenken we Champagne, hierin Riesling, hierin Chardonnay, hierin Cabernet en hierin onze dessertwijnen. Voor nieuw personeel wordt dat al snel een wirwar. Dit zorgt voor totale eenvoud voor een restaurantteam, zonder twijfel. Heb ik wel het juiste glas dat ik aan mijn gasten voorzet? Toch? Het stroomlijnt de operatie. Het is duurzamer. Maar net zo belangrijk, of misschien nog belangrijker: gasten genieten meer van hun wijn uit dit glas. Het is een heel esthetische ervaring. Dus uiteindelijk draait het natuurlijk allemaal om service. En je geeft je gasten de allerbeste ervaring terwijl ze van hun wijn genieten. Hopelijk verkoop je ook meer wijn.

LB: Als iemand er nog niet van overtuigd is dat ze een Gabriel-Glas zouden moeten gebruiken, dan hebben ze niet goed opgelet, want je hebt het zo goed gepresenteerd en het is zo’n prachtig product.

TR: Toen ik dit glas voor het eerst in de Verenigde Staten introduceerde, begreep eigenlijk niemand het concept van een universeel glas. We hadden geleerd dat je druivenspecifieke glazen nodig had, of op zijn minst een roodwijnglas en een witwijnglas. Dat was wat ons verteld werd, maar het is gewoon niet nodig. Het is geweldige marketing, maar het is gewoon niet nodig. Het ging er dus om harten en geesten te winnen toen ik dit glas in Noord-Amerika introduceerde. Maar dat gebeurde heel snel, want zodra mensen dit glas in handen hebben, worden ze er over het algemeen verliefd op. Het is een heel esthetische manier om wijn te drinken.

LB: Nou, ik weet dat het team van Coravin grote fans is van het glas.

Onze missie bij Coravin is om de manier waarop de wereld wijn beleeft te veranderen. Wat is jouw favoriete wijnervaring? Ik weet dat je er veel hebt gehad.

TR: Nou, ik zou zeggen dat mijn absolute favoriete wijnervaring het drinken van geweldige wijn met geweldige vrienden is. Dat heb ik gemist tijdens deze pandemie. Mijn man en ik kunnen niet wachten om een feestje te geven – ik heb natuurlijk een onbeperkte voorraad van deze glazen en ik ben er klaar voor.

LB: Heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen, Tempe. Iedereen zou het Gabriel-Glas-glaswerk moeten bekijken op de marketplace van Coravin. Zo fijn om je te zien en veel succes in 2021.

TR: Dank je wel, Lindsay. En heel erg bedankt voor je enthousiasme voor Gabriel-Glas. Het is een genoegen om zaken te doen met de marketplace van Coravin.