Een voorproefje van de oogst met Eric Jensen van Booker Wines

Welkom bij de Taste of Harvest-serie van Coravin! Vandaag praten we met Eric Jensen, eigenaar en wijnmaker bij Booker Wines. Booker Wines is een wijndomein in Paso Robles, Californië, dat een breed scala aan wijnen produceert, met de nadruk op Rhône-druivenrassen. Van zijn eerste oogst in 2005 tot nu kiest Eric voor een minimalistische benadering van wijnmaken, gekenmerkt door kwaliteit, duurzame landbouw en zo min mogelijk ingrijpen. We spraken Eric om meer te horen over hoe die filosofie terugkomt in het oogstproces van Booker

Wat vind je het interessantste aan de oogst?

De kameraadschap, zelfs tijdens de lange, zware dagen. Je staat supervroeg op en je hart gaat tekeer. Je denkt: “wat moet ik vandaag doen? Wat moet er gebeuren en in welke volgorde?”

Wat maakt het oogstproces van Booker uniek in vergelijking met andere wijngaarden?

We nemen het zoals het komt. Niet zeuren, niet mokken; je geeft 3 maanden van je leven om af te ronden waar 7 maanden groei in zit. We omarmen het met harde muziek, goed eten en genoeg bier. Tegelijk zijn we ook extreem technisch, dus het lab is een gekkenhuis. We zijn voortdurend aan het proeven en leggen onze labresultaten ernaast om de beste beslissingen in het wijnmaakproces te nemen.

Nu COVID-19 de manier waarop de meeste bedrijven werken heeft veranderd, hoe verschilt het oogstproces dit seizoen van eerdere jaren?

We wassen veel vaker onze handen en dragen de hele tijd mondkapjes. Iedereen zit in hetzelfde schuitje. We testen ons hele team ook wekelijks. Eigenlijk is het niet delen van glaswerk (wanneer we tanks of perssap proeven) waarschijnlijk het lastigste, omdat je zo snel bezig bent!

Heb je speciale tradities om de oogst te vieren?

Rond 17.00-18.00 uur roept elke dag iemand “Cerveza Time”. Na een hele dag wijn maken is een biertje soms de perfecte manier om even af te schakelen. We zorgen er ook voor dat we elke dag stoppen voor een teamlunch, zodat we tijd hebben om te praten en samen te zijn (we verzorgen elke oogstdag lunch voor de hele oogstploeg).

Wat is iets wat wijnliefhebbers misschien niet weten over hoe hun wijn van de rank in het glas belandt?

Consumenten zien het proces als glamoureus en magisch. In werkelijkheid bestaat het voor 90% uit handwerk. De hoeveelheid detail die komt kijken bij precieze hoeveelheden zonlicht in het bladerdek, en hoe we totale kleur en chlorose meten, is verbluffend. Wijnmaken was vroeger eenvoudig; technologie heeft wijn complexer gemaakt (maar ook veel beter).

Welke rol speelt jouw Coravin in het oogst-/proefproces?

Coravin heeft onze schenkosten volledig veranderd. Zoals we allemaal weten, proefden we vroeger wijnen en was die fles van $50 - $150 op zodra de kurk eruit was. Met Coravin kunnen we de wijn blijven volgen of hem zelfs schenken tijdens privétastings. Nu is er geen verlies meer!

Hoe weet je wanneer je een goed oogstjaar in handen hebt?

Je begint het eind augustus te zien aan de komende weerpatronen. Hangtime voor fenolische ontwikkeling is cruciaal, maar als er voortdurend hitte is, word je gedwongen te plukken op basis van temperaturen en niet op fysiologische rijpheid. Dan is er nog het risico op brand/rook, regen enzovoort. Het is zó belangrijk dat het van half/eind augustus tot eind oktober mild en helder blijft.

Hoe pak je de plukbeslissingen aan voor de verschillende druivenrassen van Booker?

Rode druiven worden altijd geplukt op basis van hun echte, wetenschappelijk vastgestelde kleurpiek. Die wordt vervolgens afgestemd op de gewenste zuurgraad. De meesten laten ze gewoon hangen tot een hoog getal, maar daar zit nul wetenschap achter. Dat is wat amateurs doen. We hebben bepaalde alcoholdoelen in gedachten op basis van onze beste oogstjaren, maar Moeder Natuur zet dat elk jaar weer op z’n kop – dus kijk je daarna naar de stijl. Of die nu groot, klein, elegant, krachtig, enzovoort is, en neem je de juiste beslissing.

Vertel ons over het druivenras waar je dit oogstseizoen extra enthousiast over bent.

De cabernet lijkt er op dit moment het beste bij te hangen aan de wijnstok. Een gemiddelde opbrengst, maar geweldige spreiding, het bladerdak is perfect open en in balans en de trossen zijn heel los voor maximale fenolische ontwikkeling. Nu de oogst vordert, lijkt Syrah de absolute topper. De kleur is de beste die we ooit in de tank hebben gezien, maar we moeten heel voorzichtig zijn omdat de tannines snel vrijkomen en we niet alleen maar enorme wijnen willen.

Met welke complicaties kreeg jullie team direct te maken als gevolg van de natuurbranden in Noord-Californië?

De branden hebben voor enorme onrust gezorgd bij alle Californische wijnboeren en wijnmakers vanwege het risico op rookschade. Het goede nieuws voor wijndrinkers is dat wijnhuizen zoveel testen en laboratoriumwerk doen om een schoon product te garanderen, dat de consument er vertrouwen in kan hebben om wijnen uit deze jaargang te kopen.

Hoe kunnen consumenten wijnhuizen en families die in deze moeilijke tijd zijn getroffen het best steunen?

De beste manier om die wijnhuizen te steunen, is door wijn te kopen van producenten die getroffen zijn, en daarnaast zullen er in alle gebieden steunprogramma’s worden opgezet om de mensen te helpen die hierdoor zijn geraakt en nu geen werk meer hebben om naartoe te gaan.

Blijf Coravin volgen op social voor onze volgende harvest partner spotlight!