Raghni Naidu, eigenaar en oprichter van Naidu Wines, komt uit een familie van geboren entertainers die enorm veel plezier haalden uit het delen van eten, ervaringen en verhalen met de mensen om hen heen. Raghni groeide op in Punjab, India, en herinnert zich de vele unieke en weelderige diners die haar ouders organiseerden. Haar moeder, een vrouw die tijdens haar reizen graag bijzondere zaden verzamelde, plantte thuis in haar tuin bijvoorbeeld radicchio of oregano (dingen die in die tijd niet in India werden verbouwd) om haar borden nog meer pracht mee te geven.
Hier, in Punjab, werd Raghni’s liefde geboren voor het creëren van mooie herinneringen rond eten en wijn.
Reis naar het Californische wijnland
Er gebeurde veel tussen haar leven in Punjab en wijn maken in Sebastopol, Californië. Op haar 18e verhuisde Raghni naar Melbourne, Australië, op zoek naar onafhankelijkheid, avontuur en inspiratie. In Melbourne ontmoette ze haar man, Kaushick Naidu. Samen genoten ze van goed eten, reisden ze veel en ontwikkelden ze een liefde voor wijnregio’s over de hele wereld. Uiteindelijk kwamen ze terecht in San Francisco, waar ze met hun twee kinderen en Boston Terrier, Aussie, hun thuis voor altijd vonden in de Bay Area.
Ondanks haar liefde voor wijn en het wijnland was het starten van een wijnmerk niet altijd Raghni’s plan. Tijdens een roadtrip met haar gezin van Monte Carlo naar Barcelona via Les Baux-de-Provence begon ze voor het eerst te denken: “Dit zouden wij ook kunnen.” Die reis zette haar ertoe aan om in de glooiende heuvels en uitgestrekte wijngaarden van Noord-Californië op zoek te gaan naar een vergelijkbare plek dichter bij huis. Kort daarna stuitte ze op een Pinot Noir-wijngaard die eerder eigendom was van een Italiaans-Amerikaans echtpaar van de tweede generatie en, een paar handtekeningen later, was die van haar.
Over Naidu Wines
Naidu Wines is niet alleen de familienaam, maar staat ook voor: “Je eigen pad creëren door je dromen en passies te volgen met enorm veel hard werken, doorzettingsvermogen en grit – en daarbij nooit vergeten iets terug te geven.”
Als vrouwelijke immigrant creëert Raghni een plek binnen de wijnindustrie voor dromers zoals zijzelf. “Als een van de eerste wijnmerken in handen van een vrouwelijke immigrant voel ik absoluut een verantwoordelijkheid, niet alleen om mijn cultuur te vertegenwoordigen, maar ook de geweldige en diverse immigrantengemeenschap die de ruggengraat van deze industrie vormt.”
“Persoonlijk raakt het me enorm als ik de blik van trots, bewondering en aanmoediging zie bij mensen wanneer ik mijn verhaal met hen deel,” voegt ze toe. “Ik geloof dat mijn reis nog maar net begonnen is en dat ik nog een lange weg voor me heb.”
Ons gesprek
We vroegen Raghni om meer te vertellen over Naidu Wines en hoe het is ontstaan. Lees hieronder ons volledige gesprek en neem daarna even de tijd om Naidu Wines te shoppen.
Je besloot in mei 2020 door te zetten met je plannen om Naidu Wines te lanceren, zelfs nadat de hele wereld stilviel. Wat gaf je het vertrouwen om aan je plan vast te houden? Hoe overwon je de angst om vol overtuiging naar buiten te treden?
Raghni Naidu : Ik denk dat het op zichzelf al een uitdaging is om een merk te lanceren, maar een consumentenmerk lanceren dat tijdens een pandemie betrokkenheid van kopers vraagt, was echt „next level.”
Ik kreeg veel steun van mijn man, die van dichtbij had gezien hoeveel hard werk ik er al in had gestoken. Hij moedigde me aan om door te gaan ondanks de moeilijke situatie en herinnerde me eraan dat uitdagingen in allerlei vormen en maten blijven komen, en dat er nog genoeg op mijn pad zouden liggen. Er waren fysieke en tastbare uitdagingen; zoveel dingen lagen buiten mijn controle. Ik had geen andere keuze dan de situatie echt te omarmen en te accepteren en er het beste van te maken; ondernemen draait tenslotte om het overwinnen van uitdagingen en het nemen van weloverwogen risico’s.
Ik besloot de situatie te accepteren en er het beste van te maken. Ik wist dat er, als er één ding was waar ik controle over had, dat de hoeveelheid hard werk was die ik kon verzetten, en dat was iets wat niemand – zelfs een wereldwijde pandemie niet – me kon afnemen.
Als eerste vrouwelijke Indiase immigrant met een wijnmerk, voel je dan een zekere verantwoordelijkheid?
RN: Als een van de eerste wijnmerken in handen van een vrouwelijke immigrant voel ik absoluut een verantwoordelijkheid, niet alleen om mijn cultuur te vertegenwoordigen, maar ook tegenover de geweldige en diverse immigrantengemeenschap die de ruggengraat van deze sector vormt.
„Ik geloof dat arbeidsmigranten de echte onbezongen helden van deze sector zijn,” voegde ze toe. „Er gebeurt achter de schermen ontzettend veel werk dat de consument nooit te zien krijgt, en veel daarvan wordt gedaan door mensen voor wie ik veel respect heb. Ik hoop hun werk zichtbaar te maken tijdens mijn eigen reis.”
Persoonlijk is de trotse, bewonderende en bemoedigende blik die ik in mensen zie wanneer ik mijn verhaal met hen deel, iets wat me diep raakt. Ik geloof dat mijn reis nog maar net is begonnen en dat ik nog een lange weg voor me heb. Toch wil ik mijn plek opeisen en gehoord worden, en mensen laten weten dat mijn verhaal bestaat, dat het ertoe doet, en dat ik misschien niet pas in het traditionele beeld van een Amerikaanse wijnmaker, maar dat ik er wel ben! Ik ben in alle opzichten een „outsider” en dat heb ik geaccepteerd, zonder er bang voor te zijn. Ik ga vastberaden vooruit, bereid om bij elke stap te leren, maar met een duidelijke focus op succes.
Zijn er andere „outsiders” in de wijnwereld naar wie je opkijkt?
RN: Merry Edwards was ooit een „outsider”, maar is nu met recht een legende in de sector. Haar verhaal inspireerde me omdat zij koos voor een minder gebaand pad. Ze vond het prima om in haar tijd de enige vrouw te zijn die ervoor koos iets te doen waarvan men dacht dat alleen mannen er succesvol in konden zijn. Ze kende veel hoogte- en dieptepunten op haar weg, maar haar toewijding en passie wankelden nooit.
Haar verhaal gaf me hoop dat een vrouw in een soms behoudende, door mannen gedomineerde sector zeer succesvol kan zijn zonder zich in te houden bij het realiseren van haar visie. Ik bewonder haar moed en passie.
Nu je merk zich ontwikkelt en groeit, wat is voor jou het belangrijkst? Welke waarde staat voor jou bovenaan?
RN: Integriteit is een waarde waar ik mijn leven naar leef, en het is zeker ook een waarde die mijn zakelijke beslissingen stuurt. Ik geloof diep vanbinnen dat deze prachtige kans als een geschenk in mijn leven is gekomen en ik wil daar recht aan doen. Ik vind het ook enorm waardevol dat consumenten een kans wagen en voor mijn product kiezen. Ik wil dat ze bij elke stap blij zijn met de ervaring.
In dat opzicht wil ik al mijn klanten enorm bedanken. Ze waagden de sprong en geloofden in mijn product in een periode waarin ze er vóór aankoop geen ervaring mee konden opdoen.
Het is de missie van Coravin om de manier waarop de wereld wijn beleeft te veranderen. Wat is jouw favoriete wijnervaring?
RN: Het was echt de optelsom van vele reizen door de jaren heen. Als jongvolwassene, net afgestudeerd, voelde ik me altijd aangetrokken tot bijzondere ervaringen, en die speelden zich vaak af in wijnregio’s. Of het nu de Yarra Valley in Australië was, Toscane of Alto Adige in Italië, of de prachtige Rhônevallei in Frankrijk — de farm-to-table levensstijl, waarin alles met aandacht en puur met het oog op optimaal genieten werd bereid, sprak me aan op een manier die ik nauwelijks kan omschrijven.
Voor mij kwam alles samen op een prachtige dag in Les Baux De Provence, terwijl ik met mijn man op het mooie olijvendomein zat waar we verbleven, onze twee kinderen in de olijfbomen zag klimmen en ze onbezorgd zag genieten. Op dat moment besloten we dat we deze levensstijl een prioriteit wilden geven in ons leven thuis in de VS. Binnen drie maanden werd dat verlangen werkelijkheid en veranderde een geschenk van het lot mijn leven voorgoed.
Selectie van Naidu Wines
Naidu Wines maakt wijnen in kleine batches, zoals Rose of Pinot Noir Viognier, Cuvee Rouge en Pinot Noir. De estate-grown Pinot Noir uit 2019, een complexe en aromatische wijn met kenmerkende tonen van bramenjam, aardse peper en granaatappel, heeft inmiddels een plek gekregen op de wijnkaart van Single Thread Farms — een restaurant met drie Michelinsterren dat onlangs ook de Wine Spectator Grand Award ontving.