Formaggio Kitchen is een speciaalzaak vol verfijnde producten van lokale ambachtsmakers en exclusieve importen van internationale producenten. Ze staan vooral bekend om hun gastronomische kazen, en hun winkelfamilie begon in 1978 met de visie om een Europese winkelervaring naar Cambridge, MA te brengen. Inmiddels zijn er drie winkels in Cambridge, Boston’s South End en New York. Naast kaas verkopen ze wijn, bier, charcuterie, groenten en fruit, olijfolie, jams, honing, koffie, thee, specerijen, chocolade, zoetwaren en allerlei andere culinaire specialiteiten. Terwijl we op 25 juli National Wine & Cheese Day vieren, spraken we met Formaggio Kitchen Cambridge’s kaasinkoper Marc Hernandez en wijninkoper Colin Mason om meer te horen over hun bedrijf.
Coravin: Hoe zijn jullie allebei in deze branche begonnen? Was er een specifieke kaas of wijn die jullie interesse wekte voor jullie carrière?
Marc: Ik ben opgegroeid in een familie waar eten centraal stond. Bijpraten en samen quality time doorbrengen betekende altijd dat we dat aan tafel deden, met kaas en wijn. Toen ik naar Boston verhuisde, maakte ik kennis met Formaggio Kitchen en wist ik dat hier werken de beste manier zou zijn om meer te leren over culinaire specialiteiten en wijn. Het is zonder twijfel een geweldige leerervaring geweest.
Colin: Ik ben 8 jaar geleden in de branche begonnen in een restaurant dat Ribelle heette. Er was niet één specifieke wijn die mijn interesse wekte, maar ik had wel een geweldige mentor: Theresa Paopao. Haar liefde voor wijn werkte aanstekelijk en zij heeft me op het juiste pad gezet om succesvol te zijn.
Coravin: We begrijpen dat Formaggio is opgericht met de visie om lokaal een Europese winkelervaring te creëren. Vertel ons wat Formaggio onderscheidt van andere kleine speciaalzaken in delicatessen.
Marc: We besteden enorm veel aandacht en steken veel tijd en energie in het vinden van alleen de beste producten van over de hele wereld. Ons team speelt een heel belangrijke rol in het overbrengen van wat elke ontdekking zo bijzonder maakt. Als we iets heel gaafs en interessants vinden dat we in ons assortiment willen opnemen, wordt dat in de hele winkel altijd met enthousiasme en passie ontvangen.
Colin: Ik denk dat wat ons onderscheidt, het aantal keuzes is dat we je bieden in zowel kaas als wijn. We hebben een enorme selectie natuurwijnen, waardoor we echt unieke combinaties kunnen maken.
Hoe stellen jullie jullie assortiment samen en hoe hebben jullie relaties met producenten opgebouwd? Zijn die relaties veranderd door de uitdagingen die COVID-19 met zich meebracht?
Marc: Absoluut. Het belangrijkste bij het inkopen van onze kazen is het opbouwen van die relatie met de kaasmaker of affineur. Om dat te kunnen doen, moeten we op reis om hen persoonlijk te ontmoeten en te laten zien dat we moeite doen om te begrijpen wat hun kaas zo bijzonder maakt. We moeten ook laten zien dat we passie hebben voor de kaas en hen verzekeren dat hun harde werk behouden blijft door goed onderhoud en zorg voor de kaas, en wordt gedeeld met onze klanten.
Colin: Wat wijn betreft, hebben we geweldige distributeurs en importeurs met wie we al lange tijd samenwerken. Zij weten wat wij lekker vinden, en wij weten met wie we graag werken. Meestal nemen ze monsters mee om te proeven, maar dat gebeurt nu niet meer door COVID-19. Ik zou niet zeggen dat deze relaties veranderd zijn, eerder dat ze sterker zijn geworden.
Wat is het meest waardevolle deel van je werk?
Marc: Een kaasselectie samenstellen voor een klant die een speciale avond organiseert voor vrienden of familie. Het geeft veel voldoening om met deze klanten te werken, hen meer over kaas te leren en samen hun voorkeuren te ontdekken. Hun oprechte enthousiasme zien wanneer ze deze kazen mee naar huis nemen om de ervaring met vrienden en familie te delen, is ook ontzettend mooi.
Colin: Met klanten praten en helpen geweldige combinaties samen te stellen. Deze relaties opbouwen en onze klanten echt leren kennen is veruit mijn favoriete onderdeel.
Hebben jullie tips om klanten te helpen kaas en wijn te combineren? Wat is je persoonlijke favoriete combinatie?
Marc: Zoek naar balans. De perfecte wijncombinatie moet een kaas aanvullen en andersom. Als je bijvoorbeeld een heel rijke, volle kaas hebt, zoek dan naar een wijn die fris en verkwikkend is om mooi door de romigheid van de kaas heen te snijden. Mijn persoonlijke favoriete combinatie is Côtes du Jura en Beaufort.
Colin: Wat samen groeit, past samen! Mijn persoonlijke favoriete combinatie is Crémant de Loire en Valençay.
Wijn en kaas zijn absoluut twee delicatessen die we waarderen! Heb jij een vaste wijn- en kaascombinatie? Deel het met ons op social media door @Coravin te taggen op Facebook, Instagram of Twitter.