Wat is een sommelier?
Elke wijnliefhebber droomt er op een bepaald moment van om van wijn drinken zijn werk te maken. En wat als we je vertellen dat dat mogelijk is? Sommelier, iemand?
Een sommelier, soms ook een „wijnkelner” genoemd, is een ECHTE wijnexpert: iemand die zich intensief schoolt om hier diepgaande kennis van te hebben. De term gaat terug tot het Frankrijk van de 14e eeuw, waar zij verantwoordelijk waren voor het proeven van de verschillende wijnen voordat die aan het koningshuis werden geserveerd. Hoewel het als een geweldige baan klinkt, was dat het niet. Sterker nog, de belangrijkste reden waarom ze de wijn moesten testen voordat de koning en zijn hof die dronken, was om er zeker van te zijn dat hij niet vergiftigd was.
Naarmate de tijd verstreek, bleven sommeliers zich gespecialiseerde kennis eigen maken, iets wat erg werd gewaardeerd door restaurantgasten en andere wijnliefhebbers. In een fine dining-restaurant, waar je vaak “somms” aan het werk ziet, worden zij als net zo belangrijk beschouwd als de chef-kok. Het succes of falen van je maaltijd kan afhangen van hun keuze voor de wijn-spijscombinatie. Van sommeliers wordt ook verwacht dat ze alle wijnen die in de zaak worden geschonken kennen en kunnen aanbevelen, en dat ze op de hoogte zijn van wijntrends en nieuwe ontwikkelingen in de wijnwereld.
Tegenwoordig komt het vaker voor om sommelier te zijn. Toch kunnen maar weinig getalenteerde mensen ter wereld zich master sommelier noemen (het examen wordt vaak omschreven als de moeilijkste test ter wereld).
Wat doen ze?
Alsof wijn drinken en daarvoor betaald krijgen nog niet genoeg is, reizen sommeliers vaak de wereld rond om deel te nemen aan congressen waar ze nieuwe wijnen kunnen proeven en tegelijk leren wat er speelt in de wereld van eten en wijn. Klinkt leuk en waardevol, toch?
Natuurlijk komt er veel meer bij kijken dan reizen en wijn drinken. Van sommeliers wordt verwacht dat ze hun vaardigheden voortdurend blijven ontwikkelen, en de beste manier om dat te doen is door studie en praktijk. Zodra ze zijn aangenomen, zijn ze verantwoordelijk voor het samenstellen van de wijnkaart van het restaurant. Ze kiezen de wijnen die goed passen bij de gerechten die het restaurant serveert. Om „la carte du vin” goed samen te stellen, moeten sommeliers uitgebreide kennis hebben van smaakprofielen van gerechten; daarom werken ze nauw samen met de chef van het restaurant.
Het hoort ook bij hun werk om wijnen in de kelder op te slaan, te onderhouden, te roteren en in te kopen. In het contact met gasten adviseert een sommelier niet alleen de perfecte wijn, maar opent ook de fles, schenkt de wijn in en legt uit hoe je die goed proeft. Ook leren ze gasten meer over de wijn en zijn eigenschappen.
Hoe word je sommelier?
Inmiddels zal het duidelijk zijn dat sommelier worden vraagt om veel tijd (en geld) te investeren in het proeven van en leren over wijn. Om professioneel sommelier te worden, moeten kandidaten meerdere opleidingen en examens afronden voordat ze hun certificering behalen. Hoewel verschillende verenigingen en instellingen een breed aanbod aan programma’s bieden, duurt een basisopleiding tot sommelier gemiddeld zes maanden.
Master sommelier, een titel die in 1969 werd ingevoerd door The Court of Master Sommeliers, vraagt om nog meer training en veel meer jaren ervaring en oefening. Daarnaast moeten kandidaten vier examens behalen — “Introductory Sommelier Course & Exam,” “Certified Sommelier Exam,” “Advanced Sommelier Course & Exam,” en “Master Sommelier Diploma exams,” — voordat ze deze onderscheiding mogen dragen.