Italiaanse druiven zijn berucht moeilijk om met succes in andere landen te telen. Het probleem is niet zozeer dat ze niet bloeien en rijpen, maar dat ze totaal niet smaken zoals hun Italiaanse tegenhangers — en meestal niet op een goede manier. Tot voor kort hadden we Californiës pogingen afgeschreven, vooral bij druiven als Sangiovese en Nebbiolo, die in hun thuisland juist leken te gedijen in iets koelere klimaten. Amerikaanse versies waren vaak log en overrijp, zonder karakter en finesse. Een recente reeks proeverijen heeft mijn mening echter duidelijk veranderd en bewezen dat locatie, microklimaat en vakkundige omgang met het fruit echt het verschil maken. Hier zijn vijf wijnmakers die prachtig werk doen met Italiaanse druiven. Deze wijnen zouden je zomaar kunnen inspireren om de volgende keer dat je voor Italië shopt eens in het Californië-schap te kijken.
Ryme, Sonoma – www.rymecellars.com
Ryme begon in 2007 met één ton Aglianico, een gedurfde stap voor een nieuw merk in een staat die bekendstaat om Chardonnay, Cabernet en Pinot Noir. Het echtpaar Megan en Ryan Glaab wilde wijn maken die ze zelf graag drinken. Het stel, dat elkaar ontmoette tijdens de oogst in Australië, ging snel van romance naar huwelijk naar de oprichting van Ryme. Na succes met Aglianico voegden ze meer Italiaanse druiven toe aan hun assortiment. Vandaag maken ze twee Vermentino’s, een Ribolla Gialla, plus Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc. Ryme werkt met fruit van biologisch en duurzaam beheerde wijngaarden en volgt in de kelder een minimale wijnmaakaanpak om ervoor te zorgen dat de herkomst in de wijnen tot uiting komt.
Martha Stoumen Wines, Sonoma – www.marthastoumen.com
Martha Stoumen Wines is een gelijknamig, door vrouwen geleid wijnhuis in Sonoma. Eigenaresse en wijnmaker Stoumen werkt met Nero d’Avola uit Sicilië. “Ik heb een heel bepalend oogstjaar met deze druif gewerkt bij COS op Sicilië, dus het feit dat Nero d’Avola überhaupt in mijn thuisstaat Californië bestaat — EN dat ik ermee mag werken — maakt me oprecht blij,” schreef ze. Stoumen verbouwt ongeveer de helft van haar fruit zelf en koopt de rest in van boerenfamilies die al generaties lang actief zijn. Haar minimalistische visie zie je terug in zowel het werk in de wijngaard (bijv. compost in plaats van synthetische meststoffen) als in de kelder (bijv. natuurlijke gisten en bacteriën de gisting laten starten). Stoumen streeft ernaar heerlijke wijnen te maken die Californië vertegenwoordigen en tegelijk het typische karakter van Nero d’Avola laten spreken, dat volgens haar “iets chiaroscuro-achtigs heeft: licht door het vermogen om in warme mediterrane klimaten frisheid vast te houden, en donker door het kenmerkende bosfruit.”
Giornata Wine, Paso Robles – www.giornatawine.com
Dit familiewijndomein uit Paso Robles is gespecialiseerd in Italiaanse druivenrassen. Met druiven als Fiano, Barbera, Aglianico en Nebbiolo maakt Giornata enkele van de meest uitbundige én levendige wijnen aan de Amerikaanse westkust. Vooral Giornata’s Barbera, een ras uit de Noord-Italiaanse regio Piemonte, levert een heerlijk doordrinkbare wijn op met sappige zuren en frisse bessenaroma’s. De Nebbiolo, eveneens uit Piemonte, laat royale maar rijpe tannines zien. “We verhuisden naar Paso Robles om Nebbiolo van wereldklasse te maken. De bodem waar we onze Nebbiolo vandaan halen, is qua pH en samenstelling van zand/slib/klei bijna hetzelfde als die van de beste cru-locaties in Barolo en Barbaresco,” schreef eigenaar Brian Terrizzi. Het lijkt erop dat de warmte en zon van Paso Robles ook perfect passen bij druivenrassen uit Zuid-Italië, want ook Aglianico en Fiano gedijen er uitstekend. Uiteindelijk draait het er natuurlijk niet om Italiaanse wijn in Californië te maken, maar Californische wijn van Italiaanse druiven — en daarin behoort Giornata tot de allerbeste.
Massican, Napa – www.massican.com
Dan Petroski, oprichter en wijnmaker van het boutique-label Massican in Napa, werd door de San Francisco Chronicle uitgeroepen tot Winemaker of the Year 2017. Deze indrukwekkende onderscheiding onderstreept de groeiende waardering in Amerika voor vooruitstrevende wijnmaking in regio’s waar conformiteit vaak de norm is. Hoewel zijn wijnen Californisch zijn, smaken ze nauwelijks naar Californië. Deze geboren New Yorker, die de uitgeverswereld van New York achter zich liet, ontwikkelde namelijk een voorliefde voor Italiaanse wijn. Hij verhuisde naar Sicilië voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten om in de wijnwereld van Napa te werken. De naam Massican is afgeleid van Monte Massico, een kustberg in Campania in Zuid-Italië, al is de wijn die hij maakt juist een eerbetoon aan het noorden, en dan vooral Friuli. Petroski werkt met Sauvignon Blanc voor een cépagewijn, blendt Pinot Grigio en Greco di Tufo tot Gemina, en maakt met Ribolla Gialla, Tocai Friulano en Chardonnay een strakke, frisse, mineraalgedreven wijn genaamd Annia.
Mathiasson, Napa – www.matthiasson.com
Dit kleine familiewijndomein van Steve en Jill Klein Matthiasson heeft onder liefhebbers van onafhankelijke wijn een bijna cultstatus opgebouwd. Hoewel ze ook rode wijnen maken, heeft juist hun ode aan Italiaanse witte wijnen hun naam naar de voorgrond gebracht in een regio die wordt gedomineerd door Cabernet. Hun witte blend, tegelijk een knipoog naar zowel Bordeaux als het Italiaanse Friuli, combineert Sauvignon Blanc, Semillon, Ribolla Gialla en Tocai Friulano. Ze maken ook een lichte rode wijn van Refosco en een cépage Ribolla Gialla met veel textuur die echt de aandacht trekt. Voordat ze hun eigen label oprichtten, hadden de Matthiassons al een lange loopbaan in de duurzame landbouw. Die benadering van het land vormt ook hun manier van wijnmaken, waarbij ze vergelijkbare holistische principes van balans en terughoudendheid toepassen. In de kelder gebruiken ze traditionele technieken als aanvulling op het werk in de wijngaard, zoals het vroeg plukken van druiven om frisheid en elegantie te behouden.