Toegewijd aan het maken van uitzonderlijke Cabernet Sauvignon, is Silver Oak een echte uitblinker in Napa Valley. Het begon allemaal bijna 50 jaar geleden met een handdruk tussen Raymond Duncan en Justin Mayer, en de familie Duncan zet sindsdien de traditie voort van uitzonderlijke Cabernet die uitsluitend op Amerikaans eikenhout rijpt. Met Vaderdag om de hoek hadden we het geluk om te spreken met Silver Oak-eigenaar en Chief Revenue Officer Tim Duncan en zijn zoon (en regionaal manager off-premise), Matt Duncan, om te ontdekken hoe zij als familiebedrijf topwijn van de hoogste kwaliteit blijven maken.
Tim en Matt Duncan
Kun je iets vertellen over het ontstaan van Silver Oak?
Tim Duncan: Mijn vader, Ray Duncan, richtte Silver Oak in 1972 samen met Justin Meyer op. In 2001 ging Justin met pensioen als wijnmaker en verkocht hij zijn aandeel in Silver Oak aan onze familie. Sinds we volledig eigenaar zijn, hebben mijn broer David en ik de nadruk gelegd op kwaliteit door premium wijngaarden aan te kopen en in elke stap geavanceerde technologieën en werkwijzen toe te passen.
Welke familietradities komen volgens jou duidelijk terug in het wijnmaakproces bij Silver Oak?
Tim Duncan: Onze stijl van wijnmaken is sinds onze eerste jaargang consistent gebleven: we maken één druivensoort, Cabernet Sauvignon, die uitsluitend rijpt in vaten van Amerikaans eiken en wordt afgerond met gematigde alcoholniveaus. David en ik delen al sinds onze jeugd in Colorado een liefde voor het buitenleven, dus zetten we ons ook in voor duurzame teelt op onze eigen wijngaarden.
In 2006 werd het wijnhuis getroffen door een verwoestende brand, maar in 2017 kwam het sterker terug met een ultramoderne renovatie. Hoe kwam de familie in die moeilijke periode samen?
Tim Duncan: Na verloop van tijd zijn we het verlies gaan zien als een kans om een nieuw (en beter!) Silver Oak te creëren. Dat idee van voortdurende verbetering drijft ons. We hebben alles grondig gepland en met elke afdeling overlegd — van wijnmaken en hospitality tot marketing en sales — om een wijnhuis van wereldklasse te bouwen rond de productie van slechts één wijn: onze Napa Valley Cabernet. We hebben meer ruimte toegevoegd voor onze gasten, zodat zij een intieme band met ons merk kunnen ervaren. Het was echt een gezamenlijke inspanning die ons als familie dichter bij elkaar heeft gebracht.
Hoewel het een familiewijnhuis is, weten we zeker dat er ook veel mensen die geen familie zijn, toch als familie voelen. Zijn er mensen die het bedrijf door alle hoogte- en dieptepunten heen hebben gesteund en die je graag wilt bedanken?
Tim Duncan: Zoveel mensen hebben bijgedragen aan het succes van Silver Oak. Of ze nu één jaar of 30 jaar bij ons zijn, onze medewerkers werken hard om uitzonderlijke wijn en bijzondere ervaringen voor onze fans te creëren. We voelen ons ongelooflijk gelukkig en dankbaar.
Bij Silver Oak wordt vaak gezegd dat “de beste wijnen nog voor ons liggen.” Wat staat toekomstige generaties bij Silver Oak te wachten?
Matt Duncan: We zijn altijd bezig met verbeteren en vooruitdenken. Mijn zus Haley en mijn oom David hebben bijvoorbeeld beslissingen genomen op het gebied van duurzaamheid die de sector veranderen. In onze nieuwe Alexander Valley Winery staat een membraanbioreactor die de locatie helpt haar nettopositieve waterwaardering te behalen. Zulke beslissingen helpen de toekomst van Silver Oak en de wijnindustrie veilig te stellen. Ikzelf heb het geluk dat ik samen met mijn vader kan reizen en van hem kan leren. Met zijn kennis hoop ik verder te bouwen aan de nalatenschap van Silver Oak.