Aangezien ze opgroeide onder het waakzame oog van een van Napa’s beroemdste wijnmakers, begon Violet Grgichs passie voor wijn al op jonge leeftijd. Haar vader, Vintners Hall of Fame-lid Miljenko “Mike” Grgich, moedigde haar aan om de zomers van haar jeugd door te brengen op het wijnhuis. Ze studeerde aan de University of California, Davis, waar ze een BA in Music behaalde en tegelijk vakken volgde in biologie, scheikunde en oenologie. Na haar afstuderen keerde ze terug naar Grgich Hills om haar opleiding in de wijnwereld voort te zetten, waarbij ze van haar vader leerde over de dagelijkse gang van zaken op het wijnhuis. Ze behaalde haar Master of Music in klavecimbel aan Indiana University en sloot zich in 1988 fulltime aan bij het wijnhuis. Inmiddels is ze verantwoordelijk voor het dagelijkse beheer van het wijnhuis, evenals voor sales en marketing.
1. Hoe was het om op te groeien met je vader Miljenko “Mike” Grgich?
Vanaf het moment dat ik kon lopen, nam mijn vader me in het weekend mee naar alle wijnhuizen waar hij werkte. Toen we Grgich Hills oprichtten, wilde hij ervoor zorgen dat ik het vak goed leerde, dus eigenlijk ben ik opgegroeid op het wijnhuis en speelde ik tussen de wijngaarden. Het voelde heel natuurlijk.
2. Speelde wijn al vroeg een grote rol in je leven? Op welke manier?
Ik heb sinds 1977 van alles gedaan op het wijnhuis: van werken in de kelder en het laboratorium tot boekhouding en het ontvangen van bezoekers in de proefruimte. In 1988 ben ik officieel fulltime bij het wijnhuis gekomen, dus dat is 22 jaar fulltime. Maar vertel het aan niemand!
3. Wat denk je dat nodig is om een succesvol merk te runnen en te blijven in de competitieve markt van vandaag?
Ik heb het voorrecht gehad om in elk onderdeel van dit bedrijf te werken, vanaf heel jonge leeftijd in de kelder en het lab en later in de proefruimte, sales en boekhouding. Door de jaren heen heb ik van dichtbij ervaren wat ervoor nodig is om een succesvol wijnhuis soepel te laten draaien. Als wijnhuis en als familie begrijpen we hoe belangrijk het is om ons aan te passen en te vernieuwen, terwijl we trouw blijven aan onze waarden. Die waarden komen van mijn vader, die van zijn vader te horen kreeg: “Doe elke dag je best, leer iets nieuws en maak een vriend.” We leven die waarden elke dag na, persoonlijk, professioneel en met passie. Dat zorgt voor succes en een duurzame nalatenschap, niet alleen nu maar ook voor vele generaties in de toekomst.
4. Welke wijnen uit het assortiment zijn je favoriet en waarom?
Ik ben bang dat ik een beetje ben als een trotse ouder als het om onze wijngaarden en wijnen gaat: ik hou niet van slechts één van mijn kinderen. Elke wijngaard en elke druivensoort is op zijn eigen manier uniek en bijzonder.
5. Gezien de zorgen over klimaatverandering, droogte en een veranderende rijpingsperiode, waar zie je Napa Valley-wijnen over veertig jaar?
Net als bij trainen voor een marathon, trainen we onze wijnstokken om goed te gedijen in hete, droge omstandigheden. We dwingen de wortels diep te groeien door niet te vertrouwen op druppelirrigatie, zodat ze droge seizoenen kunnen overleven. De Vitis vinifera de wijnstok (de wijnstok die je in Napa ziet) is flexibel en kan goed gedijen in een warm klimaat zonder irrigatie. Hij kan hitte en droogte aan en levert nog steeds prachtige wijnen op, wat je terugziet in jaargangen met een droog seizoen. We zetten ons sterk in voor natuurlijke wijnbouw en zorgen met toewijding voor het land. Al onze wijngaarden zijn ons eigendom en we bewerken ze op een natuurlijke en duurzame manier, zonder kunstmest, pesticiden of herbiciden. We geloven dat wat we nu doen — zonder chemicaliën en zonder irrigatiewater — onze wijnstokken voorbereidt op de opwarming van de aarde in onze regio.