22Tribeca Wine Merchants werd in 2000 opgericht met als doel de mooiste wijnen ter wereld aan gepassioneerde consumenten aan te bieden. Partners Ben Aneff en Robert Groblewski richtten het bedrijf op. Voordat ze hun krachten bundelden, werkte Groblewski bijna tien jaar in de topwijnhandel en reisde hij met mensen als Daniel Johnnes, Doug Polaner en Tim Kopec. Groblewski werd verliefd op Bourgogne, Piemonte en de Rhônevallei, maar merkte hoe lastig het was om geweldige oudere wijnen te vinden. Met dat doel voor ogen werd Tribeca Wine Merchants opgericht.
“We zijn hier echt vanuit pure passie ingestapt en verkochten de wijnen waar we van hielden, maar gaandeweg begonnen consumenten zich steeds meer aangetrokken te voelen tot deze regio’s en tot oudere wijnen in het algemeen,” aldus Aneff. TWM heeft sterke relaties opgebouwd met verzamelaars op de lange termijn van wie ze regelmatig aankopen doen. Ze hebben ook allocaties van recent uitgebrachte wijnen van producenten als Domaine de la Romanee-Conti, d’Auvenay en Leroy, Comte du Liger-Beliar, Chave, Guigal, Conterno en vergelijkbare namen. Tot slot leggen ze veel nadruk op het vinden van interessante kleine producenten, van Chapter 24 in Oregon tot Cruse en Rhys in Californië en Vodopivec in Italië.
Aneff sprak verder met Coravin over de eerste keer dat hij wijn ontdekte, de ontwikkeling van de retailbusiness en zijn aanbevelingen om Bourgogne te leren kennen.
Waarom ben je de wijnretail ingegaan?
Ik was klassiek muzikant en wachtte tot het seizoen begon, terwijl ik meer over wijn wilde leren. Mijn interesse groeide razendsnel (zoals vaak gebeurt met wijn) en ik had het geluk op een plek te zijn waar dat werd herkend en aangemoedigd, en waar ik op bijzondere wijze kennismaakte met de grote wijnen van de wereld. Ik herinner me nog goed dat ik aangaf dat ik niet genoeg wist over Piemonte, en al snel zat ik aan tafel met Mauro Mascarello in Eleven Madison Park, oudere jaargangen van Mascarello, Giacosa en Conterno te drinken. Dat was een eyeopener en wakkerde het vuur echt aan.
Zijn de interesses en behoeften van je klanten veranderd sinds de opening? Zijn er momenteel bepaalde wijnen, regio’s of stijlen in trek?
Het lijdt geen twijfel dat Bourgogne en, recenter, de grote wijnen uit de Noordelijke Rhône en Piemonte enorm populair zijn geworden. Wij waren altijd al op deze wijnen gericht, maar geloof het of niet: er waren jaren waarin we echt ons best moesten doen om Dujac, Cathiard, Chave, Conterno en vergelijkbare wijnen te verkopen. Ik herinner me dat Rousseau Chambertin 2002 maandenlang in het schap stond – vandaag de dag onvoorstelbaar. We moesten mensen overtuigen dat deze wijnen echt hun aandacht verdienden. Slechts enkelen verzamelden die wijnen; de grote meerderheid van serieuze verzamelaars richtte zich uitsluitend op Bordeaux. Nu krijgen we voor veel van deze wijnen misschien wel 10 tot 20 telefoontjes per fles, zelfs nu de prijzen enorm zijn gestegen.
Hoe is het verkopen van wijn vanuit een fysieke winkel in Manhattan de afgelopen jaren veranderd?
Instagram is een enorme hit geweest in de wijn- en culinaire wereld – het is ontzettend krachtig. Zo hebben we mensen leren kennen die geïnteresseerd zijn in geweldige wijnen, en tegelijk geweldige restaurants ontdekt in verre delen van de wereld! Het is een geweldig hulpmiddel. Facebook is vooral handig als het je helpt contact te leggen met je lokale publiek. Over de druk van Wine.com kan ik weinig zeggen, omdat de meeste wijnen waar wij mee werken, in alle prijsklassen, van veel kleinere producenten komen die veel minder snel zaken doen met een grote verkoper van die aard. En voor iemand die op zoek is naar een geweldige fles voor bij het diner, is er eigenlijk geen betere oplossing dan praten met een gepassioneerde lokale wijnhandelaar. Ik hoop dat het voordeel van de expertise en passie die we allemaal hebben, helpt om de enorme veranderingen op te vangen die zoveel fysieke winkels hebben getroffen.
Voor een ervaren wijndrinker maar beginner als het om Bourgogne gaat, of dat nu door de prijs komt of uit angst voor de complexiteit ervan, hoe zou je aanraden om te beginnen met leren?
Bourgogne is lastig omdat het gewoon zo duur is, en het is makkelijk om een matige instapwijn te vinden, of in elk geval een wijn die een beginner niet echt aanspreekt. Ik geloof dat Jay McInerney ooit zei dat een echte vriend een vriend nooit met Bourgogne laat kennismaken om precies die reden. Gelukkig is 2015 ZO'N goed oogstjaar dat je zelfs uit traditioneel bescheiden appellaties een superheerlijke wijn kunt halen. Op dit moment vind ik de Michel Sarrazin Givry 2015 van $25 erg goed – een geweldige, klassieke Bourgogne voor minder dan de meeste goede Pinot Noirs uit Californië of Oregon. De Mercury-bottelingen van Faiveley, zowel de gewone Mercury als de monopole Mercury Framboisier, zijn in vrijwel elk oogstjaar een geweldige start.
Over welke ondergewaardeerde regio's vertel je graag aan ruimdenkende wijnliefhebbers?
Ik noemde Vodopivec eerder al, en ik denk echt dat vooral de witte wijnen uit Collio, en noordoost-Italië in het algemeen, fantastisch kunnen zijn. Terlano in Alto Adige is nog zo'n geweldig voorbeeld. Ook witte wijnen uit Corsica kunnen fantastisch zijn. Ik ben een grote fan van de Patrimonio van Yves Leccia. Voor rood zijn de Languedoc in Zuid-Frankrijk en Umbrië in Italië allebei thuisbasis van geweldige maar minder bekende wijnen.
Wat drink je graag thuis?
De favoriet van mijn vrouw is witte Bourgogne, dus als we één fles open hebben, is het waarschijnlijk een mooie Mâcon of Chablis. Raveneau als we uitpakken. Als ik een rode wijn openmaak, is het iets waar ik echt van houd. Waarschijnlijk een goede Bourgogne of een oudere Barolo. Ik geloof in minder drinken, maar beter drinken. Omdat ik in deze branche werk, let ik erop het aantal dagen dat ik thuis wijn drink te beperken, dus als ik iets openmaak, maak ik gebruik van dat moment en wil ik dat het iets is waar ik echt van geniet.
Wat is de beste wijnkoopreis (of vakantie) die je ooit hebt gemaakt en waarom?
Een van mijn favoriete herinneringen is mijn eerste reis naar de zuidelijke Rhône. Je bent in wezen in de Provence, en wakker worden met die prachtige uitzichten, terwijl de lucht naar rozemarijn en lavendel ruikt, is echt een genot. En als je Châteauneuf-du-Pape bezoekt, is het opmerkelijk om zulke dramatische en duidelijke veranderingen in terroir te zien. De ene wijngaard ligt vol met kleine witte kiezels, en ineens verandert de bodem ingrijpend in zand, of in grote witte stenen; het is ongelooflijk. Je ziet veranderingen in terroir ook in Bourgogne, Piemonte en elders, maar nergens zo uitgesproken. In Châteauneuf-du-Pape kan één wijngaard zó wit zijn dat het lijkt alsof het gesneeuwd heeft, en langs een kaarsrechte lijn veranderen de kleur en samenstelling van de bodem totaal. Het is ongelooflijk. Het is zo’n heerlijke plek en het voelt alsof je verbeelding tot leven komt van hoe een prachtige Franse wijnregio eruit zou moeten zien. Het is alsof je een Cézanne binnenstapt.
Interview met Ben Aneff, Managing Partner van Tribeca Wine Merchants
