Napa Valley is misschien wel de beste regio ter wereld voor het maken van wijnen met balans, diepgang en smaak. Een mooier voorbeeld daarvan is er nauwelijks dan B Cellars, dat druiven gebruikt van Beckstoffer’s Heritage Vineyards, goed voor 6 percelen die al sinds de 19e eeuw worden bewerkt. We hadden het geluk om tijdens het drukke oogstseizoen bij te praten met Curtis Strohl, General Manager van B Cellars, om te ontdekken wat elk van hun wijnen uniek maakt en hoe ze zich voorbereiden op de oogst.
Curtis Strohl
Coravin: Kun je ons meer vertellen over de samenwerking die B Cellars heeft met Beckstoffer Vineyards?
Curtis Strohl: Andy Beckstoffer en Beckstoffer Vineyards zijn onze grootste partner in druiventeelt. We kopen meer fruit van Beckstoffer dan van wie dan ook. Zij zetten in Napa de gouden standaard voor uitmuntend wijngaardbeheer en voor het telen van fruit van topkwaliteit. Wat het interessant maakt, is dat we net iets anders werken dan de meeste wijnhuizen die druiven van Beckstoffer kopen: wij kopen niet simpelweg een kleine hoeveelheid om een uiterst gelimiteerde fles op reservniveau te maken, maar bijna 20% van onze totale productie komt uit zijn “Heritage”-wijngaarden. We maken een single-vineyard Cabernet Sauvignon van Missouri Hopper, To Kalon, Georges III, Bourn, Las Piedras en Dr. Crane.
C: Voor wie de term “single-vineyard” nu voor het eerst hoort: kun je uitleggen wat dat betekent en hoe het wijnmaakproces eruitziet?
CS: Wanneer op een wijnetiket de naam van een wijngaard staat, dan moet volgens de wet 95% van de druiven die voor die wijn zijn gebruikt, afkomstig zijn uit die genoemde wijngaard en daar ook zijn geoogst. Bij het maken van een single-vineyardwijn is de eerste uitdaging het vinden van een wijngaard die op zichzelf al een overtuigende en complete wijn kan voortbrengen. Elke wijngaard heeft zijn eigen unieke combinatie van bodemtype en -structuur, en ook zijn eigen unieke klimaat. Samen zorgen deze elementen voor druiven met een uniek smaakprofiel, ook wel het terroir van de wijngaard genoemd. Bij het maken van een single-vineyardwijn willen we juist dat specifieke terroir benadrukken. Zo streven we ernaar een wijn te maken die het gevoel van plek en herkomst viert en die volledig uniek is en anders dan elke andere wijn. Single-vineyardwijnen mogen afwijken van het gemiddelde en juist hun eigen kenmerken en persoonlijkheid laten zien.
Andy Beckstoffer (links) en Kirk Venge, wijnmaker van B Cellars (rechts)
C: Hoe laten de wijngaarden de smaken zien die uniek zijn voor Napa Valley?
CS: B Cellars maakt wijnen van wijngaarden waarvan het terroir ervoor zorgt dat de druiven gelijkmatig en volledig rijpen, wat diepe, lange, rijke en krachtige smaken oplevert. Napa Valley is misschien wel de mooiste regio ter wereld voor het produceren van geconcentreerde, krachtige wijnen die toch in balans blijven, met diepte en gelaagde nuances en smaken.
C: Vertel ons meer over de nuances van elk van de historische wijngaarden.
CS: Elk van deze wijngaarden heeft zoveel unieke kenmerken dat het lastig is om ze voor elk van onze zes wijnen allemaal te benoemen, maar de beste manier om ze te omschrijven is:
Missouri Hopper: elegant, met briljante aroma’s en organische, bosbodemachtige smaken,
die een vrouwelijke kant van Oakville-fruit laten zien;
To Kalon: de belichaming van Oakville. Gedurfde, gespierde, breedgeschouderde wijnen met diepe smaken van cassis en zwarte olijf, zwarte thee en tabak;
Georges III: Rijp en uitgesproken fruit, in balans tussen rood en zwart, met als afdronk de beroemde “Rutherford dust”, een verwijzing naar de fijnkorrelige en lang aanhoudende tannines die zo kenmerkend zijn voor deze regio;
Bourn: Rijp en krachtig, met smaken van taart, gebakken fruit en bakkruiden;
Las Piedras: Ook met krachtige rijpe smaken, maar meer gefocust en gelaagd, met daarnaast blauwe bes en ook grafietachtige, stenige aardse tonen;
Dr. Crane: Het is moeilijk voor te stellen hoe een wijn zo rijp en krachtig kan zijn en toch eindigt met een lange, gelaagde nuance, maar deze doet het!
C: Welke kwaliteiten maken Beckstoffer Vineyards volgens jou anders dan andere wijnmakers in Californië? En in de rest van de wijnwereld?
CS: Beckstoffer Vineyards is de grootste eigenaar van wijngaardgrond in Napa Valley die zelf geen wijnhuis is. De hoeveelheid hectare en ervaring die ze hebben is ongeëvenaard—en hun volledige focus ligt op het telen van druiven. Het wijnmaken laten ze over aan hun klanten (zoals wij), dus in die zin zijn ze de perfecte definitie van een “expert”. Daar komt nog bij dat Andy Beckstoffer geobsedeerd is door het kennen en vieren van de geschiedenis van zijn land. Zijn “Heritage”-locaties bestaan uit 6 percelen waar al sinds de 19e eeuw druiven worden verbouwd. Dat is zeldzaam in de VS en Californië, die nog altijd relatief jonge wijnbouwgebieden zijn. Deze 6 wijngaarden kunnen bogen op meer dan 100 tot 150 jaar druiventeelthistorie als fundament voor hun reputatie van uitmuntendheid. Andy’s toewijding om een goede beheerder van zijn land te zijn, de hoogste kwaliteitsnormen in de wijnbouw na te streven en al zijn inspanning en kennis volledig op druiventeelt te richten, en niet op wijnmaken, is wat hem echt onderscheidt.
C: Kun je ons wat meer inzicht geven in hoe het oogstseizoen eruitziet bij B Cellars en Beckstoffer Vineyards?
CS: De oogst bij zowel B Cellars als Beckstoffer Vineyards: dat is waar we het meest van houden en waar we het beste in zijn! Oogsttijd voelt als elke ochtend Kerstmis. De opwinding en energie zijn intens. De dagen zijn lang, maar iedereen glimlacht. Het is een bijzondere ochtend wanneer Andy achter de vrachtwagen aan komt rijden met de eerste pluk van het jaar. Je ziet de trots in zijn ogen terwijl we het fruit uit de oogstbakken proeven en beoordelen en de smaakprofielen van de jaargang beginnen te beschrijven. Puur en enorm dankbaar makend.
C: Hoe gebruik je Coravin in je bedrijf, of hoe heeft het je kijk op wijn veranderd?
CS: We zijn trots op onze relatie met Beckstoffer Vineyards en trots dat we zo’n breed assortiment wijnen kunnen maken van zijn Heritage-locaties—en we vinden het geweldig om deze wijnen met onze klanten te proeven. Meerdere wijnen van deze kwaliteit naast elkaar proeven is een geweldige kans om het belang en de doorslaggevende rol van het terroir van een wijngaard te begrijpen bij het maken van grote wijnen van het hoogste niveau. Tegelijk zijn deze wijnen zeldzaam en kostbaar—zowel voor ons om te produceren als voor onze klanten om te verzamelen. Coravin stelt ons in staat om deze wijnen te presenteren in een gecontroleerde, zorgvuldig samengestelde omgeving waarin onze beste klanten kunnen genieten en leren. Zonder een Coravin zouden we het proeven van deze wijnen moeten beperken tot bepaalde dagen of specifieke evenementen, in plaats van de ervaring te kunnen afstemmen op onze beste klanten, volgens hun planning en niet de onze.
Heb je een favoriete wijn van B Cellars? We horen graag welke en waarom! Deel het met ons door @Coravin te taggen op al je socialmediakanalen, @BCellars op Facebook en Instagram, en @BCellarsWinery op Twitter.