Domaine Bousquet: pionier in duurzaamheid in de wijnregio Mendoza in Argentinië

Hoog in de Uco-vallei van Mendoza ligt Domaine Bousquet Winery, opgericht door de Franse wijnmaker Jean Bousquet. Toen het domein in de jaren 90 voor het eerst werd omgevormd tot wijnhuis, vonden velen hem gek omdat hij probeerde woestijngrond te veranderen in een wijnbedrijf. Maar met een beetje vindingrijkheid, een familiebedrijf en de toewijding om een duurzaam, biologisch product te maken, is alles mogelijk. Onze Coravin Correspondent Jacqueline Coleman van History and Wine schetst hoe het wijnhuis zich ontwikkelde van woestijn tot bloeiende wijngaard.

Toen Jean Bousquet in 1990 het verlaten Gualtallary-gebied op grote hoogte in de Tupungato-regio van de Uco-vallei van Mendoza bezocht, had hij een visie om iets te creëren dat daar nog niet eerder bestond. Het land was droog, kouder dan andere regio’s in Mendoza en volledig onontgonnen voor landbouw. Toch liet niets daarvan de wijnmaker van de derde generatie uit Frankrijk, met zijn grootse plannen om de kale woestijngrond om te vormen tot een wijnhuis van wereldklasse dat later een pionierende kracht in de regio zou worden, van zijn stuk brengen.

In die tijd, in de jaren 90, waren de grondprijzen in de onontwikkelde delen van Mendoza laag, dus besloot Bousquet bijna 1.000 acres te kopen om er een wijngaard van te maken. Geen enkele andere wijnmaker was hier eerder succesvol geweest door de schaarste van één essentiële hulpbron: water. De eerste taak die Bousquet zichzelf stelde, was zijn land duurzaam maken door een put van 495 voet diep te graven om een waterbron te vinden. Geen eenvoudige opgave, maar het lukte hem de put te voltooien en twee jaar later eindelijk wijnstokken op zijn land te planten.

Veel van zijn vrienden en collega’s in Frankrijk vonden hem gek dat hij woestijngrond kocht in een onontwikkeld deel van Mendoza om een wijnhuis te beginnen waar er nog nooit een had bestaan, maar Bousquet hield vast aan zijn visie om kwaliteitswijn in Argentinië te maken. Hij geloofde dat deze locatie perfect was om druiven te verbouwen die een balans zouden bieden tussen de frisse zuren van wijn in Franse stijl, verrijkt door het koelere klimaat dichter bij het Andesgebergte, en de rijpe, sappige kenmerken van Argentijnse wijnen, versterkt door de hoogte en de zon. Gualtallary bood precies die mix, met hoogtes van meer dan vijfduizend voet, koele wind uit de Andes, zanderige bodems en volop zonneschijn. Bousquet had zijn paradijs voor wijnbouw gevonden.

Een generationele toewijding aan duurzaamheid

Domaine Bousquet, het wijnhuis dat Bousquet op die kale grond oprichtte, bracht in 2005 zijn eerste jaargang uit. Tegen die tijd had Jean Bousquet een groot deel van de oorspronkelijke 988 acres die hij had gekocht verkocht om de activiteiten van zijn wijnhuis te kunnen blijven financieren. In 2005 was het wijnhuis teruggebracht tot 173 acres, maar fles voor fles, met duurzame werkwijzen op elk niveau van de bedrijfsvoering als focus, groeide Domaine Bousquet in slechts een paar jaar uit tot 667 acres aan wijngaarden op het landgoed en werd er een modern wijnhuis gebouwd, compleet met hospitalitycentrum en restaurant.

Deze transformatie van woestijnwijngaard naar bestemming van wereldklasse gebeurde niet van de ene op de andere dag. Toen de econoomdochter van Bouquet, Anne Bousquet, en haar man, Labid Al Ameri, de wijnmakerij in 2002 tijdens een reis naar Argentinië bezochten, hadden ze het gevoel dat ze iets bijzonders hadden gezien en begonnen ze in het bedrijf te investeren. Anne wilde dat de wijnmakerij zou functioneren volgens sterke principes van duurzaamheid, niet alleen in de druiventeelt, maar ook in de manier waarop het wijnhuis omging met de gemeenschap eromheen. Ze zag de kans voor Domaine Bousquet om direct impact te hebben door kansen te creëren voor de mensen en de infrastructuur van Tupungato. Haar toewijding om bij Domaine Bousquet een volledig duurzame bedrijfsvoering op te bouwen wankelde nooit, en zij en haar man verhuisden in 2009 fulltime naar Tupungato en namen in 2011 het volledige eigendom van de wijnmakerij over.

Anne ging voortvarend aan de slag om ervoor te zorgen dat Domaine Bousquet niet alleen biologische druiven produceerde, maar ook investeerde in de omliggende gemeenschap en in de mensen die met hen samenwerkten om kwaliteitswijnen tegen betaalbare prijzen te maken. Ze sloot zich aan bij een alliantie van lokale wijnhuizen om een nieuwe weg naar het gebied aan te leggen, zodat de route beter werd voor iedereen die woonde, werkte in en een bezoek bracht aan de groeiende wijnregio. Anne en Labid boden binnen het bedrijf groeikansen aan mensen die zich echt inzetten voor hun wijnen. Haar aanpak van “360 Sustainability” maakte het mogelijk dat een medewerker die op zijn 18e begon aan de bottellijn later hoofd inkoop van het bedrijf werd, en Chef Adrian, die nu hun restaurant leidt, kreeg de kans van zijn leven om te studeren en stage te lopen in een keuken in New York City voordat hij terugkeerde om het restaurant van de wijnmakerij te leiden. De Bousquet-manier draaide vanaf het allereerste begin om duurzaamheid in de volle breedte.

Biologische druiven & betaalbare wijnen

“Biologisch zijn was nooit een verkooptruc. Zorg dragen voor het land is een noodzaak: het land was ongerept, en wij waren niet van plan het te bederven!” -Anne Bousquet.

Alle wijn die onder het label van Domaine Bousquet wordt gemaakt, komt van 100% gecertificeerde biologische druiven. De wijnmakerij zet zich ervoor in geen pesticiden, herbiciden of kunstmest te gebruiken, en al het fruit steeds met zorg te behandelen. Op het terrein is een biologische moestuin, waarvan een groot deel van de oogst wordt gebruikt in de verse gerechten die in het restaurant van de wijnmakerij worden bereid. Vanaf het prille begin maakten duurzame, biologische werkwijzen deel uit van het plan van dit pionierende wijnhuis, en inmiddels werkt Domaine Bousquet ook samen met andere wijnhuizen in de regio om hen te helpen overstappen op biologische werkwijzen.

Het meest indrukwekkende is hoe het wijnhuis het allerbeste dat het land te bieden heeft heeft benut en het puur heeft gehouden, terwijl het de wijnen ook betaalbaar maakt voor consumenten. Voor ongeveer $13 per fles op de Amerikaanse markt kunnen wijnliefhebbers genieten van heel wat van deze fruitgedreven wijnen, gemaakt met Franse finesse. De wijnen in deze prijsklasse zijn volledig zonder houtrijping, waardoor het levendige fruit helder naar voren komt, precies zoals het land het heeft voortgebracht. Het wijnhuis produceert ook verschillende premiumlijnen met fruit van lage opbrengst in kleinere oplages, uitsluitend van druiven van het eigen domein, voor extra elegante biologische wijnen.

In de loop van 20 jaar is Domaine Bousquet uitgegroeid van dorre woestijngrond tot een onderneming die toezicht houdt op de verkoop van wijnen in meer dan 50 landen, met 100 fulltime medewerkers. Dit succesvolle meesterschap is zonder twijfel te danken aan de toewijding en inzet van Jean, Anne, Labid en de leiding van Bousquet om een duurzame bedrijfsvoering te behouden die het land respecteert en goed is voor de gemeenschap, waardoor Bousquet een echt baanbrekende naam is in de Argentijnse wijnwereld.

Heb je een favoriete wijn van Domaine Bousquet? We willen het graag weten! Deel het met ons op social door @Coravin, @HistoryandWine en @domainebousquet te taggen.